 De la préhistoire aux Romains:
L'histoire du pays basque commence à la préhistoire tels en témoignent les objets retrouvés dans les grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya. De nombreux peuples côtoyaient l'actuel pays basque. De nombreux historiens romains relatent aussi l'existence de nombreuses tribus différentes des Celtes ou des Gaulois : Autrigons, Caristes, Vardules, Bérons, Vascons et Aquitains. Au Moyen Age, les Romains sont chassés par les Wisigoths qui ont envahi toute la péninsule et les Francs qui se trouvent au nord des Pyrénées. Au milieu se forme le territoire des Vascons (ancêtres des basques). Ils ne se soumettent pas au roi des Francs et n'hésitent pas à piller les villages au sud comme au nord. La particularité basque d'une société indépendante et très égalitaire apparaît alors à cette période.
Au VIIIème siècle, l'invasion musulmane provenant du sud prend le territoire des basques. Se forme alors le royaume de Pampelune, c'est le prélude du royaume de Navarre. Charlemagne conquit la ville de Pampelune en détruisant ses murailles. En 778 a lieu la fameuse bataille de Roncevaux, pour laquelle certaines théories soutiennent que ce furent les Vascons qui, pour se venger, attaquèrent l'arrière-garde de l'armée franque de Charlemagne. Il faut savoir que cela est arrivé car Charlemagne a manqué à sa parole, il avait fait un accord avec les basques comme quoi il n'attaquerait pas Pampelune, et ce ne fut pas le cas. Donc à retenir: il ne faut pas manqué à sa parole face aux basques .Cette bataille donna naissance à la fameuse Chanson de Roland.
Le pouvoir des fueros:
Au IXème siècle, c'est le début de la reconquête des terres prises par les musulmans (Reconquista) et le Pays basque fut alternativement une partie du royaume de Navarre et une partie du royaume de Castille. Des conflits existaient entre les commerçants du pays basque espagnol et les commerçants de Bayonne. C'est aussi le moment de la mise en place des fueros . C'est une charte accordant aux populations des privilèges et des libertés et issue d'une synthèse entre les lois romaines et wisigothes. Elles sont conclues entre le roi et une vallée, une ville ou un village. La province de Navarre sera la plus prospère sous le règne de Sanche le Grand au XIème siècle s'étendant sur une partie de l'Aquitaine au nord et en Aragon à l'est. Au XIIème siècle, elle éclate mais chaque province conserve son système de fueros. La Soule et le Labourd qui reviennent à l'Aquitaine tombent sous domination anglaise avec le mariage d'Aliénor d'Aquitaine et le roi d'Angleterre. Et durant la guerre de Cent Ans, le pays basque est écartelé entre la France et l'Angleterre.
À la fin du Moyen Âge, en 1521, le statut de la Navarre comme partie de la couronne de Castille fut consolidé. Le royaume de Navarre sous domination de la Maison de Foix se réduisait alors aux territoires au nord des Pyrénées. En 1659 est signé le traité des Pyrénées à Hendaye qui marque le rapprochement de l'Espagne et de la France, et la reconnaissance implicite de la frontière au pays basque, qui sépare donc définitivement en deux parties la Navarre.
Pendant ce temps, les Basques participèrent à la conquête de l'Amérique grâce à la chasse à la baleine qui les emmena jusqu'aux terres de la Nouvelle-France. De nombreux marins et explorateurs sont issus des territoires basques.
La fin de l'autonomie:
La large autonomie des provinces basques du nord toucha à sa fin avec la Révolution Française, qui centralisa le gouvernement et abolit la totalité des privilèges locaux que garantissait l'Ancien Régime. Au sud, le pouvoir des fueros est contesté par des économistes qui y voient un frein au développement économique. Lors d'une guerre de succession entre Isabelle II d'Espagne et son oncle Carlos, les avis sont partagés sur les fueros entre ses deux héritiers du trône. C'est la première guerre carliste entre 1833 et 1876 qui déchirent l'Espagne. Des guérillas des populations basques s'opposent aux armées des gouvernements libéraux espagnols. Mais en 1876 les fueros sont abolis par ordre du roi et le pouvoir central est affirmé.
Avec la fin des fueros, c'est le début du nationalisme avec rejet du pouvoir central qui veut étouffer la culture basque. En 1895, un premier mouvement nationaliste basque voit le jour et réclame le retour des fueros et l'autonomie des provinces basques. Au nord comme au sud, le sentiment d'unité basque est mis en valeur. Durant la Première Guerre Mondiale, de nombreux basques se réfugient au sud. En 1931, la république est déclarée en Espagne et la droite prend le pouvoir.
Le nationalisme au XXème siècle:
En 1936, débute la guerre civile espagnole. Les républicains pour s'assurer du soutien des basques déclarent l'autonomie du pays basque. Mais, cela sème la discorde entre les partisans du pays basque. La Navarre anti-républicaine soutient Franco tandis que la Biscaye et le Guipuzcoa où le Parti nationaliste basque (PNV) est puissant, soutiennent le pouvoir républicain en place. Franco attaque le pays basque en 1937 et le bombardement de Gernica (immortalisé par un célèbre tableau de Picasso) fait de nombreuses victimes civiles. Le gouvernement autonome présidé par J.A. Agirre (PNV) s'exile à Bayonne lorsque Bilbao est prise. De nombreux exilés rejoignent la partie française du pays basque. 1939 marque la victoire de Franco et le début de la répression franquiste.
La résistance basque rejoint les territoires du nord et en plus du PNV deux mouvements se forment : l'ETA(Euskadi ta Askatasuna: Pays Basque et Liberté) en 1959 au sud, vite influencé par les idées révolutionnaires, et Enbata en 1963 au nord. Les mouvements se radicalisent et appellent à la violence. C'est le début du terrorisme. Avec l'arrivée de Juan Carlos au pouvoir, des concessions sont faites par le gouvernement espagnol mais cela ne satisfait pas les révolutionnaires qui veulent un peuple basque libre et socialiste. En 1979 le statut de la communauté autonome basque est signé par les provinces sauf la Navarre. Depuis, des institutions basques (parlement, gouvernement, système éducatif, radio-TV) sont mises en place.
Trois provinces sur sept sont autonomes, mais malgré tout le Pays Basque reste uni par les basques qui préservent leur culture, leur langue et tout ce qui le représentent.
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